魔兽世界有8个可以选择的种族：矮人，侏儒，人类，暗夜精灵，兽人，牛头人，巨魔和亡灵。每个种族都有各自的种族特性以及可以选择的职业。这些种族特性和职业选择帮助他们来完成世界上的各个目标。

游戏中8个种族还分成两个对立的阵营：联盟和部落。每个角色只能够和本方阵营的玩家交谈，组队和建立工会。整个世界中有些地方对于一方是友好的而对另外一方是敌对的。另外，有些任务只对一方阵营开放。